いきなりだけど、3月と聞いて連想するものは何？
寒い冬から春へ移行する素敵なシーズン、皆それぞれキーワードの「春」へ絡めて想像するものはあると思うけど、私は何と言ってもワシントンDCの桜である。幸運にも2019年のこの時期、所用でDCに行く機会があり、天候はイマイチだったものの、MLBのワシントン・ナショナルズのホーム開幕戦も併せて幸せな時間を過ごした。（このブログでもお伝えした通り）
その他、学生であればスプリングバケーションのタイミングでもあり、コロナ禍にも関わらず、今年もフロリダ州は大盛況と聞く。。（汗）
で、もう一つ忘れていけないのはアメリカ国内でも最大級のお祭りの一つ「セント・パトリック・デー」ではないだろうか。
あ、ルート66の3月に目を向ければ、ミズーリ州キューバのワゴンウィール・モーテル（1936年3月7日）、カンザス州リヴァートンのオールド・リヴァートン・ストア（1925年3月20日）、新しいところではテキサス州マクリーンのデビルズ・ロープ・ミュージアム（1991年3月21日）がそれぞれオープンした日もこの3月なのだヨ！
で、そのセント・パトリック・デーだけど、簡単に説明すれば、アイルランドにキリスト教を広めた聖人、聖パトリックの命日を祝う日。3月17日はカトリックの祭日であり、アイルランドの祝日でもあるわけ。この日はシャムロック（クローバー）を服のどこかに付けてミサを行うのが習慣で、もう何世紀も前からこの伝統は受け継がれているらしい。アイルランドでも正式に祝日となったのは1903年と聞くから、堂々の伝統っぷりではなかろうか。
そうそう、付け加えておくと、日本ではこのシャムロック☘、四葉のクローバーと勘違いして伝わっているらしいけど、あくまでも葉っぱは「3枚」なのでご注意を。なぜって？キリスト教の概念「三位一体」を表しているから。「主なる神、神の子、そして聖霊」なのでお間違えのないように。
そのセント・パトリック・デーは、ここアメリカでは別名「緑の日」とも呼ばれ、ニューヨーク、ボストン、シカゴ、そしてニューロンドン（ウィスコンシン州）で行われるお祭りが主流だが、何と言ってもクローバーの存在を忘れてはいけない！とばかりに、テキサス州ルート66の主要都市シャムロックでも毎年盛大にフェスティバルが行われるのだ。
が、しかし。と、逆説の接続詞を書けば、続きは容易に想像できると思うけど、2021年のイベントは軒並み中止となった。。。😿
理由は言うまでもないよね。フェスティバルの実行委員会は今年に入って
1月の段階で早々と中止を決定、2022年の準備に切り替えた。状況によっては一発逆転サヨナラ・ホームランがないかな～、と微量な期待はしていたことでこの話は封印していたものの、やっぱりダメだったみたい。
COVID-19 によるパンデミックが始まって早13か月が過ぎた。昨年の3月は（中止になった街もあったけど）シャムロックでは何とか「ギリギリ？」開催に漕ぎつけて、多くの人が祝う姿をTV画面でみることができた。
聞くところによれば、このシャムロックのフェスティバルが今回中止されたのは何と70年ぶりのことだそうだ。最後に中止されたのは1952年、Korean War（朝鮮戦争）時だって。その他パレードなんかも取りやめになったのは第二次世界大戦中との記録が。いかに今回のパンデミックは様々なものに影響を及ぼしたことになるよね。
シャムロックのセント・パトリック・デーは、同街のバンドマスターである、Glenn Truax 氏のアイデアで始まったと言われている。彼はシャムロックの街名がそのアイルランド系であることを活かして、毎年1日だけのお祭りを開催し、多くの観光客を町に呼び込もうと考えた。シャムロック・ブースターズ・クラブの協力を得て、街で初めてのセント・パトリックス・デイ・フェスティバルが開催されたのは1938年。それから毎年イベントは順調に大きくなり、2013年には、テキサス州議会がシャムロック・イベントを正式なセント・パトリックス・デーの祭典に指定とのこと。
英語版しかないけど、シャムロックの公式ホームページはこれ ⇩
https://www.shamrocktexas.net/
来年以降、この時期にテキサス・ルート66を旅しようと思っている貴方！是非地元の人たちとビールを「浴びて」楽しんでみてはいかがだろうか。
最後に粋なニュースを一つご紹介。
シカゴでは毎年ダウンタウンを流れるシカゴ川を緑色に染める伝統行事がある。TVなどのメディアを通して目にしたことがある方もいるだろう。
実はシカゴ市当局。事前に「密集回避を図るため」今年はこの行事を取りやめることを発表していた。それには多くの住民が落胆したものだったが、何とそれを市民には秘密にしたままその伝統行事を敢行。当日の朝になって Lori Lightfoot 市長は自身のツイッターで突然川を染め上げた画像を投稿して発表！
このサプライズにシカゴ市民が多いに沸いたことは言うまでもない 😍
市長は「Happy St. Patrick Day Weekend, CHICAGO 💚」とツイート。
「集まることは叶わないけど、伝統を守ることはできました。もし今日出かけるならマスクの着用とソーシャルディスタンスには注意してね！」と呼びかけることも忘れなかった。何とも素敵なサプライズだ。
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