John’s Modern Cabin――長い間、私の頭の片隅に残り続けていた“宿題”。

初めてルート66を走破して以来、ミズーリを何度も訪れながらも、なぜか行けなかった場所。
ずっーーーと取れなかった「シコリ」が、やっと外れた、というお話です。

以前紹介したUnoccupied Route 66 の作品「The Missouri Maze」。
ネタバレ防止で内容には触れませんでしたが、題材となっているのが、ミズーリ州アーリントンにあるこのキャビン。

この場所、少し奥まったところにあって、注意深く探さないと見逃してしまう。特に冬は難易度が上がる。雪でも積もっていれば、ほぼアウト。

そんな“タイミングの悪さ”も重なって、実は一度も訪れたことがありませんでした。

「今年の4月後半、ミズーリに行く。今回は絶対に時間を見つけて行こう。」そんな軽い決意をしていた、ある春の日。
何の前触れもなく、小さなパッケージが届きました。

差出人はSharon Ward さん。
アリゾナ在住、ルート66界ではよく知られるMike Ward 氏の奥様です。

「何だろう？」と思いながら開封すると――そこには、額に収められた美しい手刺繍。

しかも、デザインはJohn’s Modern Cabin。
一瞬、言葉を失いました。

聞けば、シャロンさんはルート66のアイコンを刺繍にするのが大好きで、
友人たちにプレゼントしているとのこと。
わざわざ私のために作ってくれたと知り、すぐに感謝の連絡を入れました。

でも、なぜ“ジョン”なのか？

このキャビンを見たことがない、見てみたい――そんな話を、誰かに熱心にした覚えもない。

なのに届いたのが、この刺繍。

この際理由はどうでもいい。それがその「ジョン」だった、という事実がすべて。

「今回は逃すな。必ず行け。」そんな声が、どこかから聞こえた気がした。
（勝手な解釈だけどね 😊）

ラリーウォーク当日の早朝、同じモーテルに滞在していた友人
Rhys Martin に頼み、現地へ連れて行ってもらうことに。

モーテルから約40分。インターステートを降り、横を寂しげに走る旧ルート66へ入る。

この界隈にはVernelle’s Motelという、今も営業しているが少し勇気の要るモーテルもある。そんな場所に、ひっそりと佇んでいました。

これが、そのキャビン。

廃墟具合が、秀逸。美しい、とさえ思えた。

全部は紹介できないけれど、被写体として30枚以上は撮った。
家内に見せたら、高速で左スワイプされそうだけど（笑）。

このキャビンは1930年代初頭、「Bill & Bess’s Place」という名のビアホールとして誕生。当時は“バイカーのオアシス”だったそうです。

1950年代にジョンと妻リリアンが購入し、現在の名に。

ジョンはかなりユニークな人物だったらしい。
日曜のアルコール販売が禁止だった時代に、構わず売り続けたため「Sunday John」と呼ばれていたとか。

1960年代にジョンが亡くなった後、この場所は徐々に劣化し、廃墟となりました。

何年越しだろう。やっと出会えたジョンの山小屋。

遅かれ早かれ訪れていたはずだけど、シャロンの刺繍が背中を押してくれたのは間違いない。

迷信や運命を信じるタイプではないけれど、自分ではコントロールできない何かが働いたような、そんな出来事でした。

その後、ラリーウォークの会場でシャロンさんに直接お礼を伝えることもできました。

もちろん、この刺繍は、今も大切に飾っています。