2016年4月23日（土）。
ミズーリの澄み切った青空の下、“Roamin’ Rich” ことリッチ・ディンケラ氏に率いられたSave the Gasconade Bridge ラリーウォーク が開催されました。
このイベントは、昨年3月に続く2回目。
私は前回、諸事情で参加できなかったため、今年が初参加となりました。
対象となっている橋は、昨年12月から車両通行が完全にブロックされています。とはいえ、徒歩や自転車での通行は可能で、今も人の行き来が続いている場所です。
開始は正午の予定でしたが、あまりの好天に、朝10時頃にはすでに人が集まり始めていました。クラシックカーの列も次々と到着し、会場は次第に賑わいを見せます。
このラリーの目的は明確です。
老朽化を理由に州政府が検討している「解体」に対し、
壊すのではなく、修復を——
ルート66にとって重要なアイコンを残そう、という意思表示です。
どの国でも、行政の決定を覆すのは簡単ではありません。
だからこそ、多くの人が集まり、声を上げ、民意の力を示すことに意味があります。
当日は地元テレビ局、警察関係者、州や自治体の関係者なども参加し、
「壊さずに修復を」というメッセージが、はっきりと共有されました。
そんな中、壇上で挨拶が続く最中、突然リッチがマイクを握り、こう叫びます。「Toshi、どこだ？ 何か一言どうだ？」
……完全に不意打ちです💦
アメリカで “You like to say something?” は、お願いではなく、ほぼ命令😂
周囲の拍手に背中を押され、引き下がる選択肢はありませんでした。
結果的に、昨年立ち上げたルート66アソシエーション・オブ・ジャパンの紹介と、今回この場に参加した理由について、短く話すことになりました。
思いがけない場面もありましたが、イベントは大成功。
暑さのため多少早めの終了となったものの、多くの人と想いを共有し、語り合い、ルート66に関わることの意味を改めて感じる一日でした。
