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今日はちょっと趣向を変えて、ベースボールの話題をお届けします！

昨年、憧れのルート66を旅していたとき、ミズーリ州セントルイスに立ち寄るチャンスがありました。セントルイスといえば、「ブッシュ・スタジアム」を訪れずには帰れません。だって、スポーツ好きとしては一度は聖地に足を踏み入れたいですからね！残念ながらその時期はオフシーズンで、チームはスプリングトレーニング中。それでも、野球ファンならではのワクワク感を楽しむのも一興です。（ちなみに、下の写真はシーズン中に撮影したものです）

セントルイス・カージナルスといえば、2000年以降ほぼ毎年ポストシーズンに進出している強豪チーム。日本でも田口壮選手が活躍していたので、ご存じの方も多いでしょう。個人的には、1998年にサミー・ソーサ選手と壮絶な本塁打王争いを繰り広げたマーク・マグワイア選手が忘れられません。オジー・スミス選手、通称「ミスター・オズの魔法使い」と並ぶ存在です。

セントルイスのダウンタウンは、スポーツファンにとってはまさに天国。カーディナルスの試合が見られるだけでなく、NHLのセントルイス・ブルースの本拠地も徒歩圏内。さらに、周辺にはレストランや土産物屋が充実していて、野球博物館まであるんです！チームストアには、歴代の名選手のグッズが並び、つい手が伸びてしまいます。

気分が高揚したまま、さらに南へ進んでスプリングフィールドという街へ。街を歩いていると、お馴染みの赤い鳥が目に入ります。「あ、ここはカージナルスのAAチーム、スプリングフィールド・カージナルスの本拠地じゃないか！」と気づいて、さっそくスタジアムへ。

もちろんここもオフシーズンで閉まっていましたが、ラッキーなことにチームストアは営業中！店員さんに「中をちょっと見せてくれないか」とお願いしたら、笑顔で「いいよ。ただし整備中だから気をつけてね！」なんて、アメリカらしい柔軟さに感激。そんな親切に笑顔で答えられたら、「お店では何も買わないつもりだったけど…」と思いつつ、結局キャップを購入（笑）。

実は、マイナーリーグの試合はメジャーに比べて入場料も格安（$6～$12くらい）で、アメリカの娯楽を存分に楽しめるんです。家族や友人とパーティー気分で盛り上がったり、試合を気にせず読書している人までいたりと、自由な雰囲気がたまりません。そして、ここで活躍した選手がメジャー昇格を果たすと、まるで我が子の成長を見守るような気持ちになるんです！

ルート66はスポーツ好きにもたまらない場所。これから訪れる素晴らしい季節に、胸が高鳴ります😎✨